เดินทางหลายๆ คนน่าจะเคยได้ยินกิตติศัพท์ของประเทศในแถบ สแกนดิเนเวีย กันเป็นอย่างดีใช่ไหมล่ะครับ ไม่ว่าจะเรื่องระบบการศึกษา สวัสดิการ รายได้ต่อประชากร ความสุขภายในประเทศ ฯลฯ ที่พอมีทำโพลออกมาทีไรประเทศในกลุ่มนี้จะอยู่หัวแถวทุกทีไป ใครที่กำลังสงสัยว่า แล้วประเทศกลุ่มนี้นี่มีอยู่กี่ประเทศ และอยู่ตรงส่วนไหนของโลกกันบ้าง มาหาคำตอบไปพร้อมกันได้เลยครับ
สแกนดิเนเวีย นั้นเป็นชื่อของภูมิภาคที่ตั้งอยู่ทางเหนือสุดของทวีปยุโรปในแถบคาบสมุทรสแกนดิเนเวีย มาจากชื่อเดิมว่า มณฑลสกาเนียน (Scanian Province) ครับ ซึ่งอาณาเขตหลักๆ จะครอบคลุมประเทศสวีเดน และนอร์เวย์ซะเป็นส่วนใหญ่ ทั้งนี้ยังรวมถึงเดนมาร์กที่ตั้งอยู่บนคาบสมุทรจัตแลนด์ด้วย เพราะประเทศในภูมิภาคนี้มีความคล้ายคลึงกันในหลายๆ ด้านมาก ทั้งเรื่องเชื้อชาติ วัฒนธรรม และภาษา ที่แม้จะพูดกันคนละภาษาแต่ด้วยความใกล้เคียงจึงพอสื่อสารกันรู้เรื่อง
คำที่เราใช้เรียกคนแถวนี้ว่า ชาวสแกนดิเนเวียน จริงๆ แล้วเป็นคำที่เพิ่งใช้กันไม่กี่ร้อยปีมานี้เองครับ ถ้าในสมัยก่อนนั้นก็ยังไม่สามารถหาหลักฐานปรากฎได้ว่าเขาเรียกตัวเองว่าอะไร แม้แต่คำว่า “ไวกิ้ง” อีกคำที่ใช้เรียกบรรพบุรุษของผู้คนในแถบนี้ เอาจริงๆ นักประวัติศาสตร์ก็ยังถกเถียงกันอยู่เนืองๆ ว่ามาจากไหน แต่คำที่ชัวร์ที่สุดเห็นจะเป็นคำว่า “นอร์มังส์” (Normans) ที่ชาวแฟรงค์ หรือชาวฝรั่งเศสยุคโบราณใช้เรียกผู้คนที่เดินเรือมาจากทางเหนือ (สแกนดิเนเวีย) และใช่ครับ หลังจากนั้นชาวเหนือกลุ่มนี้ก็เข้ามาตั้งถิ่นฐานในแถบที่เรียกว่า “นอร์มังดี” (Normandy) ของฝรั่งเศสนั่นเอง
ปัจจุบัน กลุ่มประเทศสแกนดิเนเวีย ทั้งสวีเดน นอร์เวย์ และเดนมาร์ก ปกครองในระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญเหมือนกัน ราชวงศ์ทั้ง 3 ประเทศมีความใกล้ชิดเป็นเครือญาติกัน มีกฎหมายว่าด้วยการสืบราชสันตติวงศ์เหมือนกัน จะเห็นได้ชัดเลยว่าประเทศแถบนี้ มีความใกล้ชิดกลมเกลียวกันอย่างมากและหลายครั้งที่พอเอ่ยถึงสแกนดิเนเวีย ก็จะมีอีก 2 ประเทศที่บ่อยครั้งมักจะถูกรวมเข้ามาด้วย แม้ว่าหากมองทางด้านภูมิศาสตร์ แล้วอาจจะดูห่างจากคาบสมุทรสแกนดิเนเวียไปบ้าง นั่นก็คือ
ไอซ์แลนด์ ไม่ได้มีอาณาเขตประเทศติดกับ 3 ประเทศข้างต้นเลย แต่เพราะเคยตกเป็นของนอร์เวย์ และเดนมาร์กมาก่อน เพิ่งได้รับเอกราชไปเมื่อ ค.ศ. 1918 นี่เองครับ
ฟินแลนด์ เป็นประเทศที่อยู่กึ่งกลางระหว่างกลุ่มสแกนดิเนเวียกับรัสเซีย เคยเป็นส่วนหนึ่งของสวีเดนช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 14 – 19